О великой силе запятой

Вот нам поговорка: "Мал(,) да удал".
В зависимости от наличия запятой значимые слова трактуются как краткие прилагательные или как глаголы прошедшего времени, а слово "да" имеет значение "но" или "и".
P.S. Та-ак, и что теперь делать со словом "мать"?